الاقتصاد البريطاني يفشل في النمو… ويتجنب الركود

متى يكون النمو الاقتصادي بنسبة صفر في المئة مناسبة للاحتفال؟ أولاً، عندما يكون أفضل قليلاً من التوقعات في الأسواق، وثانياً، عندما تكون سياسياً متوتراً من المحافظين، ويبدو لك أن الاقتصاد ربما نجا من الانزلاق إلى الركود عام 2023.

هو أيضاً، في شكل هامشي للغاية، خبر جيد بالنسبة إلى ريشي سوناك. فقد وعد رئيس الوزراء بأن إحدى أولوياته الخمس لعام 2023 هي تحقيق النمو على مدار العام. ويُعَد فشل الاقتصاد البريطاني الراكد في النمو بين يوليو (تموز) وسبتمبر (أيلول)، ويبقى رد فعل وزارة المالية على هذا الخبر بالفرح العارم إشارة إلى مدى قتامة الأمور على أرض الواقع.

ربما حقّقه وبالكاد، لأنه في الأساس هدف سهل جداً. لقد نما الاقتصاد البريطاني بنسبة 0.5 في المئة بين بداية العام والآن، لذلك وما لم يكن موسم الميلاد كارثياً سيسجل الاقتصاد أداءً أفضل بقليل مما كان عليه نهاية عام 2022. ومع ذلك،

تظل نسبة الـ0.5 في المئة بائسة، حتى في ضوء المعايير الحديثة، وضعيفة جداً مقارنة بالنسب التي اعتدنا عليها قبل الأزمة المالية الكبرى عام 2008، أي نمو يراوح بين اثنين وثلاثة في المئة سنوياً، بالترافق مع معدل للتضخم عند حد أدنى. والحال أننا سنكون فكرة أوضح وأدق عن النمو بحلول أواخر يناير 2024.

يقول بنك إنجلترا إن الوضع سيكون هو نفسه إلى حد كبير عام 2025 – التوسع البارد المتعثر الذي يتجاوز بالكاد تعريف الركود، أي فصلين متتاليين من “النمو السلبي [الانكماش]”.

بالطبع، قد تُعدَّل أرقام عام 2023 صعوداً أو هبوطاً في الأشهر وحتى السنوات المقبلة؛ من الممكن أن يؤدي اتخاذ أسس مختلفة – مقارنة فصل بالفصل السابق، أو سنة بالسنة السابقة، أو شهر أو فصل بالشهر أو الفصل المقابل من العام السابق – إلى إجابات مختلفة حول مسألة النمو، ولو أن الصورة العامة لركود مترافق مع تضخم يبدو عنيداً في بعض الأحيان هي الصورة الثابتة.

لا. ما من فارق واضح في نظر الأسرة العادية التي تعيش في اقتصاد ينمو بواقع 0.5 في المئة سنوياً، أو يتقلص بنسبة 0.5 في المئة، أو لا يشهد تغيراً أبداً.

ومن المرجح أن يستبعد الناخبون المعتادون على خيبات الأمل أي تخفيضات في مجال الضرائب أو وعود على صعيد الإنفاق. وستبقى معدلات الفائدة مرتفعة، وسيزداد ببطء معدل البطالة وإفلاس الشركات، وستظل الخدمات العامة خاضعة إلى ضغوط كما هي حالها منذ زمن.

من المؤكد أنها كانت محقة في تحديد أن المشكلة الاقتصادية في بريطانيا تتمثل في النمو المنخفض. ذلك أن “الفطيرة”، كما اعتادت أن تقول، يجب أن تكبر حتى نتمكن جميعاً – المدارس والمستشفيات والمتقاعدين والعاملين – من التمتع بشريحة أكبر من الاقتصاد المتنامي. كانت بعض أفكارها، حول الحوافز والاستثمار،

تستحق التوقف عندها. لكن تجربتها هددت بتدمير المالية العامة وتغذية التضخم، لذلك كان لا بد من التخلي عن هذه التجربة لأنها كانت ستنتهي إلى ركود.